Il 15 agosto la Pinacoteca di Brera spegne 210 candeline.

Questa ricorrenza coincide anche con il giorno della nascita di Napoleone Bonaparte, figura fondamentale per la nascita e la storia del museo.

Rivoluzione Francese

Nel 1789 scoppia la Rivoluzione e Napoleone, ufficiale d’artiglieria nell’esercito francese, fa rapidamente carriera nelle gerarchie dell’esercito, diventando generale a soli ventiquattro anni; nel 1796 con le prime campagne militari, arriva nell’arco di un anno a conquistare la penisola italiana.

Dal 14 maggio 1804 Napoleone vittorioso si attribuisce il titolo di Imperatore dei francesi, per sottolineare il fatto che il sovrano regna sul popolo francese e non sulla Francia; egli infatti intende restare dunque un figlio della Rivoluzione e dell’Illuminismo.

I primi musei

Durante l’assemblea costituzionale e legislativa incaricata di trasformare la Francia in una Repubblica durante la Rivoluzione (Convenzione Nazionale 1792-1795) nascono i primi musei frutto della difesa appassionata di conservare e non distruggere le collezioni reali: Musée du Louvre, Musée de l’Histoire naturell e il Musée des Arts et Métiers.

Nelle istituzioni fondate nel corso degli anni turbolenti della Convenzione sono di fatto abbozzate tutte le principali caratteristiche fondanti dei musei: in primo luogo essi devono contribuire al progresso della conoscenza; in secondo luogo devono essere organizzati in base a un sistema di classificazione; in terzo luogo non devono essere gestiti da un unico soggetto privato, e, per finire, devono essere aperti al pubblico.

Musée du Louvre

Il Musée français (in seguito Musée Napoléon, e attualmente Musée du Louvre) è stato creato accogliendo inizialmente le opere d’arte confiscate alla Chiesa e all’aristocrazia durante la Rivoluzione.

Le collezioni del museo vengono organizzate in modo sistematico seguendo un criterio per scuole e, dato molto importante, a ogni opera d’arte viene abbinata una didascalia esplicativa. Oltre a essere dotato di didascalie, secondo la vocazione iniziale di “museo del popolo” il Louvre è aperto al pubblico gratuitamente, pubblica una guida per visitatori e diffonde un catalogo economico.

Milano e il Palazzo di Brera

Al centro del cortile d’onore, ci accoglie una colossale statua bronzea di Napoleone Bonaparte. Alto, muscoloso, bellissimo.
Diciamolo subito: essa non rispecchia fedelmente l’aspetto dell’imperatore. Sembra che Antonio Canova sia intervenuto con un “ritocchino”, innestando il volto del sovrano (già di per sé idealizzato) sul corpo del dio della guerra, quasi un Photoshop ante litteram.

Ma è salendo lo scalone monumentale ed entrando nella Pinacoteca di Brera che un imponente colosso di una tonnelata e mezzo per oltre 4 metri di altezza, una versione autografa in gesso della statua canoviana, ci attende come un trionfale colpo d’occhio al termine del corridoio d’ingresso.

La galleria delle pitture, ora Pinacoteca di Brera, è infatti nata sotto il segno del più celebre figlio della Rivoluzione francese, condividendone gli stessi ideali di libertà e uguaglianza e ricevendo dal Bonaparte un’impronta indelebile, già nell’iniziale periodo della Repubblica Cisalpina a seguito delle campagne d’Italia.

La Pinacoteca

Un ruolo da protagonista indiscusso avrà anche Andrea Appiani, il premier peintre di Napoleone, già dall’arrivo del Bonaparte a Milano nel 1796, incaricato commissario per le Belle Arti e addetto alle requisizioni. La Pinacoteca di Brera si differenzia infatti dai musei di Firenze, Roma, Napoli, Torino e Parma proprio per il carattere universale delle raccolte, non rivolte a una singola scuola locale o dettate da un collezionismo principesco.

Napoleone pensa da subito alla creazione di un museo di stampo illuminista e di pubblica fruizione che testimoni l’intero sviluppo dell’arte nazionale italiana, cioè del Regno da lui governato. Le collezioni si formano con le soppressioni di chiese e conventi volute da Napoleone e con le successive requisizioni nell’intero territorio del Regno Italico. I dipinti, quasi tutti pale sacre, provengono dai dipartimenti emiliani, marchigiani e soprattutto veneti: questi ultimi sono enormi teleri che connotano immediatamente la galleria in senso monumentale.

Il Louvre d’Italia

Nel frattempo, il museo ha acquisito la sua icona. Nel 1806 il viceré d’Italia Eugenio di Beauharnais, figliastro di Napoleone con cui è costantemente in contatto epistolare anche per quanto riguarda la politica culturale, compra per Brera il celebre Sposalizio della Vergine di Raffaello, maestro incontestato a cui si rivolgono come fondamentale modello i contemporanei pittori neoclassici.

Le trattative sono lunghe e restituiscono pienamente l’importanza che il governo napoleonico intende dare alla galleria. Bonaparte segue da vicino ogni mossa, approvandola in documenti ufficiali: all’Archivio di Stato di Milano è ancora conservato il decreto firmato da “Napoleone Imperatore dei Francesi e Re d’Italia” con il quale sigla il contratto di acquisto e assegna a Brera uno dei suoi più ammirati capolavori.

Il Palazzo delle Scienze e delle Arti

La Pinacoteca di Brera apre ufficialmente al pubblico come Reale Galleria annessa all’Accademia con 139 dipinti esposti. Gli spazi per l’allestimento in origine costituivano la facciata medievale della chiesa di Santa Maria di Brera, che apparteneva al preesistente monastero. Dopo la sua demolizione, tramite un tramezzo viene creato il piano superiore dove nascono i Saloni Napoleonici in onore del Bonaparte.

Il gesso monumentale di Canova che “ritrae” Napoleone li dominava come è tornato giustamente a fare nel 2009, in occasione dei 200 anni dall’inaugurazione del museo, che avviene infatti, non a caso, proprio il giorno del compimento del quarantesimo compleanno dell’Imperatore, il 15 agosto 1809.

La nascita della Pinacoteca di Brera è stata pertanto sia un inizio che una fine, segnando la fine di oltre due secoli di potere dei gesuiti e caratterizzando l’inizio di una nuova epoca, un’epoca di nuove libertà e di nuove opportunità.

Nel 1806 Giuseppe Bossi inaugura la “Sala dei Moderni” che ospita opere contemporanee, i frutti più recenti e stimolanti della fucina artistica neoclassica, di cui Milano è centro nevralgico, proprio grazie all’Accademia di Brera e ai suoi allievi.

Infatti la Reale Galleria di pitture non doveva essere solo una raccolta di modelli del passato da studiare, ma un crogiuolo di culture, arti e scienze contemporanee: il “Palazzo delle Scienze e delle Arti” appunto, come ai tempi di Napoleone era chiamato, anche grazie alla presenza caratterizzante in un unico luogo di museo, biblioteca, accademia, osservatorio astronomico e orto botanico.

L’arte è sempre contemporanea, perché noi viviamo solo nel momento presente, e Brera si pone fin da subito da protagonista nell’epicentro dell’arte contemporanea.