Oggi i musei e i loro direttori subiscono costanti pressioni da parte di politici e giornalisti a trovare nei numeri la misura del proprio successo; la funzione primaria del museo, dicono, è attrarre ricavi turistici.
Molti di noi, che ai musei hanno dedicato la vita, ritengono invece che la misura del successo di un museo sia un’altra: il cambiamento che produce nella vita dei visitatori.
Se un visitatore entra in un museo e ne esce del tutto immutato, senza aver imparato niente di nuovo o aver provato un’emozione forte, la nostra missione può dirsi fallita. È molto più difficile quantificare trasformazioni di questo tipo, e ancor più difficile è valutarne l’impatto, che spesso perdura per tutta la vita.
Da diversi studi longitudinali che seguono i visitatori per più di trent’anni a partire dalla loro prima visita, sappiamo, tuttavia, che l’esperienza museale può avere effetti duraturi e significativi.

Molti libri per bambini cominciano con la formula “c’era una volta”, quindi forse dovremmo iniziare così anche in questo caso. C’era una volta, ma non molto tempo fa, una bambina di tre anni di nome Nicole, che lesse un libro, Tutta colpa della giraffa, e visitò un museo, la Pinacoteca di Brera, con la sua mamma.
Questa storia racconta ciò che accadde…

L'entusiasmo di Nicole e le lettere della sua mamma Lydia sono una prova tangibile di quello che ci piace chiamare "effetto farfalla" e che ci ha permesso di osservare da vicino il domino di eventi e di emozioni che l'esperienza museale ha saputo suscitare lasciando una chiara e commovente traccia anche nelle nostre vite.

Il direttore James M. Bradburne, ispirato dalle lettere di Lydia, ha scritto un nuovo racconto “Nicole and the book house”; da qui la mamma di Nicole ne ha realizzato un piccolo libro, ha chiesto a Austeja Slavickaite di illustrarlo e infine ha costruito una vera casa dei libri in legno in cui la piccola Nicole potrà rifugiarsi in compagnia dei suoi amati libri. Una storia di emozioni, di reale condivisione, di generosità e di passione.

DI JAMES M. BRADBURNE,
CON ILLUSTRAZIONI DI AUSTEJA SLAVICKAITE WOJTCZAK

Nicole aveva tre anni e amava passeggiare in riva al mare in cerca di strane conchiglie e polpi sfuggenti, camminare nei boschi di pini odorosi in cerca di fiori e funghi, e visitare posti nuovi (il mondo era quasi tutto nuovo per Nicole).

Per essere così piccina aveva già una grande collezione di libri, di ogni forma e dimensione, di ogni colore e contenuto, in inglese e in italiano – alcuni persino in francese.

OGNI NOTTE, PRIMA DI ANDARE A LETTO, NICOLE PRENDEVA UN LIBRO E LO LEGGEVA.

Alla fine lo riponeva con cura al suo posto sugli scaffali della casetta dei libri proprio accanto al suo letto e chiudeva la porta con una piccola chiave d’oro. Poi, sapendo che i suoi libri erano al sicuro per la notte, chiudeva gli occhi e si addormentava.

MA UN GIORNO, QUANDO SI AVVICINÒ ALLA CASETTA DEI LIBRI, NICOLE NOTÒ QUALCOSA DI STRANO – LA PORTA ERA APERTA!

“Hai aperto tu la porta della mia casetta dei libri?” chiese alla mamma. “No”, rispose lei, “avrai dimenticato di chiuderla prima di andare a letto”.

Nicole scosse la testa e mise il broncio – non avrebbe mai lasciato i suoi libri incustoditi per la notte! Tornò alla casetta dei libri e la osservò con più attenzione. Scoprì che era successa una cosa ancora più strana: alcuni libri erano al contrario! Ora sì che era confusa. Sua madre era sicura di non aver lasciato aperta la casetta dei libri, e Nicole non avrebbe MAI disposto i suoi libri al contrario.

DA ALLORA, PER TUTTA LA SETTIMANA, PUR AVENDO CHIUSO A CHIAVE LA PORTA CON GRANDE ATTENZIONE E AVENDO CONTROLLATO CHE I LIBRI FOSSERO TUTTI AL LORO POSTO, AL RISVEGLIO NICOLE TROVÒ SEMPRE LA PORTA SOCCHIUSA, E I LIBRI – QUALCHE VOLTA PROPRIO TUTTI – AL CONTRARIO.

Tirandoli fuori, poi, si accorse che le pagine si aprivano lentamente, sembravano quasi stanche, appesantite, si rifiutavano di voltarsi, e solo dopo un bel po’ di tempo Nicole riuscì a leggere normalmente il suo libro preferito, quando le pagine, con un piccolo brivido, tornavano al loro peso e al loro aspetto normale.

Così una sera, dopo aver letto il suo libro preferito, in cui si raccontava di un museo che si risvegliava di notte, e dopo averlo rimesso a posto e aver chiuso con grandissima cura la sua casetta dei libri con la chiave d’oro, Nicole fece finta di andare a dormire. In realtà rimase sveglia, e per fortuna (visto che stava per cedere al sonno), quando si spensero le luci e piombò il silenzio, sentì il suono di una chiave che girava nella serratura.

Pian piano la porta si aprì e, con grande sorpresa di Nicole, ne volò fuori un libro, poi un altro e un altro ancora. I tre libri volteggiarono nella stanza, sfrecciando di qua e di là, sopra la lucina da notte, sotto il comò, fino a svolazzare fuori dalla finestra aperta.

ORA NICOLE ERA SVEGLISSIMA, MA, ESSENDO UNA BAMBINA MOLTO ASTUTA, NON ACCESE LA LUCE.

Capì che se i libri avessero saputo che si era scoperto il loro segreto, forse non sarebbero tornati mai più, e con la luce accesa di sicuro non sarebbero rientrati per lo spavento. Per fortuna, dopo appena un quarto d’ora, tutti e tre i libri tornarono nella casetta dei libri, e si risistemarono sui loro scaffali.

La mattina dopo Nicole si svegliò con il sorriso e sgattaiolò fuori dal letto per vedere se i libri volanti erano stati solo un sogno.

Ma no, la porta era ancora aperta, e i tre libri erano riposti sugli scaffali al contrario.

Li sollevò delicatamente uno per uno dai loro giacigli e li abbracciò stretti perché non prendessero freddo. I libri ebbero un piccolo brivido, come se fossero addormentati.

Con un tenero sorriso Nicole li ripose sullo scaffale al contrario, come caldi pipistrelli pelosi, e li lasciò dormire.